Początki kultury to zapis rozmów dwóch dziennikarzy z René Girardem, stanowiący rodzaj duchowej biografii kontrowersyjnego antropologa kultury. Pokazuje, jak Girard dochodził do teorii mimetycznej, wedle której powstanie i rozwój kultury warunkują dwa dążenia – pragnienie naśladowania innych oraz poszukiwanie kozła ofiarnego. Sposób myślenia Girarda o kulturze przypomina rozumowanie Karola Darwina budującego swoją teorię doboru naturalnego. Ta książka to synteza poglądów autora Kozła ofiarnego, w której odpowiada on także na krytyczne opinie dotyczące jego twórczości.